北京时间5月20日，NBA季后赛西部半决赛抢七大战在丹佛高原落下帷幕。凭借核心尼古拉·约基奇全场40分13助攻10篮板的统治级三双表现，卫冕冠军丹佛掘金队在主场以98-90艰难战胜明尼苏达森林狼队，系列赛总比分4-3淘汰对手，连续第二年闯入西部决赛。森林狼队虽然双塔唐斯与戈贝尔合砍38分24篮板，但末节关键时刻进攻哑火，遗憾止步半决赛。

此役堪称本赛季季后赛防守强度最高的对决之一。首节比赛，森林狼延续了系列赛的防守策略，通过戈贝尔的护框和全队无限换防，将掘金前6分钟命中率压制在30%以下。掘金则依靠约基奇在高位的策应苦苦支撑，首节战罢森林狼以24-21暂时领先。爱德华兹单节贡献8分，但出现了3次失误，面对阿隆·戈登的贴身防守显得颇为挣扎。

次节成为比赛的第一个转折点。掘金替补阵容在雷吉·杰克逊带领下打出一波12-4的攻势，其中老将杰夫·格林连续命中两记关键三分。森林狼方面则陷入得分荒，长达4分30秒内仅靠罚球得到1分。半场结束前，约基奇重新登场后连得7分，包括一记压哨的后仰跳投，带领掘金以53-48反超比分。数据显示，约基奇上半场便已得到22分7助攻5篮板。

易边再战，森林狼双塔开始发力。唐斯单节命中3记三分独取11分，戈贝尔则在篮下完成3次暴扣。第三节中段，康利妙传助攻里德空接得手，森林狼一度以71-68重夺领先。关键时刻，约基奇再度展现MVP价值，不仅自己强打篮下得手，还连续助攻波普和波特命中底角三分。三节战罢，掘金带着79-75的微弱优势进入末节决战。

决定胜负的第四节上演了令人窒息的防守大战。前五分钟双方合计只得到9分，投篮命中率均不足25%。比赛最后4分钟，约基奇先是在篮下硬扛戈贝尔打成2+1，随后又助攻穆雷命中关键中投，帮助掘金建立起7分优势。森林狼最后时刻连续三次三分尝试偏出，唐斯更是在终场前1分08秒出现致命进攻犯规。最终掘金守住主场，惊险晋级。

全场比赛数据方面，掘金除约基奇外，穆雷得到16分5助攻但命中率仅35%，戈登贡献12分8篮板。森林狼队爱德华兹23分8篮板7助攻，唐斯23分12篮板，戈贝尔15分12篮板3盖帽，康利拿到9分8助攻。两队三分命中率均未超过33%，篮板球森林狼以48-45稍占优势，但掘金在二次进攻得分上以18-9遥遥领先。

此役约基奇创造多项纪录：这是其季后赛生涯第18次三双，位列历史第四；40分也追平了个人季后赛得分新高。值得一提的是，他在本轮系列赛场均贡献32.5分11.5篮板9.0助攻，投篮命中率高达58.3%，堪称系列赛的绝对主宰。森林狼尽管出局，但年轻核心爱德华兹表示：“我们战斗到了最后一刻，这轮系列赛让我们学到了很多。”

晋级西部决赛后，掘金队将迎战达拉斯独行侠与俄克拉荷马雷霆之间的胜者。主教练马龙在赛后新闻发布会上强调：“这是一轮难以置信的系列赛，森林狼让我们变得更好。现在我们需要48小时的恢复时间，然后开始研究下一个对手。”随着季后赛深入，卫冕冠军正在逐渐显露冠军相。